La braquiterapia LDR es una forma de radioterapia interna para el cáncer de próstata, que resulta ser un tratamiento muy efectivo y mínimamente invasivo, adecuado para muchos hombres. Ofrece unos beneficios en forma de calidad de vida significativamente mejores a los de la cirugía y radioterapia externa. Además de ofrecer mejores resultados en cuanto a la función sexual y a la incontinencia, según los datos del grupo de estudio de resultados del cáncer de próstata, la braquiterapia LDR consigue que >90% de los pacientes no enfermen en un periodo superior a los 10 años, frente a la solución quirúrgica, y el <1% ni siquiera necesita ningún tratamiento más, como la prostatectomía radical.

Habitualmente, los doctores de atención primaria suelen derivar a un cirujano a los pacientes con sospecha de cáncer de próstata. A algunos se les indica que deben someterse a cirugía para extirpar la próstata y/o a radioterapia externa, lo cual significa que dejarán su «vida normal» y que pueden sufrir daños permanentes en función sexual y en el funcionamiento de la vejiga.

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La braquiterapia LDR es una técnica adecuada para muchos pacientes, siendo un tratamiento que ofrece un menor riesgo de sufrir problemas de incontinencia urinaria y sexuales que otras opciones. Sin embargo, a menudo se ha pasado por alto la opción del tratamiento por LDR braquiterapia. No todos los centros oncológicos ofrecen la braquiterapia LDR, aunque pueden disponer del tratamiento en otro lugar. Una vez más, es importante informarse de todas las opciones de tratamiento antes de tomar una decisión.

La braquiterapia de baja dosis (implantación de una semilla) es un tipo de radioterapia interna para el cáncer de próstata. Se implanta en la diana terapéutica del tumor, por lo que la radiación mata las células cancerígenas reduciendo el daño a las células saludables del entorno. Al no tratarse de una cirugía mayor, no requiere más que 1 día de ingreso. En general, la braquiterapia LDR tiene niveles bajos de complicaciones, y la mayoría de los hombres vuelven a las actividades previas al tratamiento en un par de días.

Conocido también como Braquiterapia de próstata, la braquiterapia LDR es diferente a la Radioterapia de Haz Externo (EBRT), que utiliza rayos X dirigidos al tumor desde una fuente externa al cuerpo. En la radioterapia EBRT los rayos X deben atravesar los tejidos celulares antes de llegar al tumor, por lo cual puede dañar las zonas saludables del cuerpo que estén alrededor del tumor (véase la imagen 2 inferior).

Sin embargo, la braquiterapia LDR implica la inserción de minúsculas cápsulas o semillas radioactivas directamente en la glándula de la próstata mediante agujas. Las semillas son del tamaño de un grano de arroz. Se utilizan entre 80 y 120 semillas, dependiendo del tamaño de la próstata y de la localización del tumor. La imagen 3 (superior) muestra el tamaño de las semillas y agujas utilizadas. La imagen 4 (superior) muestra una ilustración de cómo se dirigen las agujas mediante una gradilla para conseguir una mayor precisión y exactitud.

La radiación que liberan las semillas de braquiterapia tiene como diana las células tumorales, destruyendo las células cancerosas. Las semillas se colocan próximas al tumor y, como la radiación no se proyecta más que a unos pocos milímetros de la semilla, apenas se dañan o no se dañan en absoluto los tejidos sanos, tales como la uretra (el conducto que atraviesa la orina), la vejiga o el recto. Las semillas liberan la mayor parte de la radiación durante los primeros meses tras ser insertadas. 

La braquiterapia LDR está más «dirigida al objetivo» que la radioterapia por haces convencional (externa) y tiene una menor incidencia de efectos adversos. La imagen 5 (superior) muestra el tamaño de las semillas en la posición que se colocan.

A diferencia de otras formas de radioterapia, la Braquiterapia LDR es mucho más rápida y es una intervención más recomendable. A menudo suele tratarse de una intervención de un solo día realizado en la sala de radioterapia del hospital, con anestesia general, aunque en alguna ocasión puede requerir el ingreso de una noche. Los pacientes, normalmente, pueden volver a las actividades que realizaban en un par de días tras recibir la braquiterapia LDR. Haga clic aquí para para ver casos reales de pacientes de Braquiterapia LDR.

Cuando a un paciente se le indica someterse a braquiterapia LDR, antes de nada, pasará consulta con el oncólogo para planificar su tratamiento. El tiempo varía de un hospital a otro, y puede prolongarse hasta dos semanas antes de la intervención. En algunos centros, se le dará inmediatamente antes del tratamiento.

En la fase de planificación del tratamiento, las imágenes por ultrasonido o resonancia magnética (IRM) ayudan al médico a realizar un mapa de la posición exacta del tumor y de la anatomía de la próstata para planificar la dosis de radiación adecuada.

En el momento de la intervención, se le suministrará anestesia general o epidural al paciente. Se insertan varias «semillas» radiactivas minúsculas del tamaño de un grano de arroz dentro de la próstata mediante agujas huecas que permiten su colocación precisa, según lo previsto. Se suelen utilizar técnicas de ultrasonido para guiar las agujas que depositarán las semillas radiactivas a través del peritoneo, la zona de piel entre el escroto y el ano. Tras introducir las semillas, se retiran las agujas.

La intervención de braquiterapia LDR suele tardar aproximadamente una hora y, tras recuperarse de la anestesia, la mayoría de pacientes vuelven a casa ese mismo día. Tras 4 semanas, se suele realizar un escáner CT para obtener más información con el fin de planificar el tratamiento futuro. Las semillas quedan fijas en ese lugar y emiten la mayor parte de la radiación terapéutica a lo largo de unos meses. Esta acción destruye el tumor dañando lo menos posible el tejido sano que lo rodea, interrumpiendo en la menor medida posible la vida «normal» del paciente.

Tras el tratamiento, el paciente volverá periódicamente al médico para realizar un seguimiento de su progreso y la reducción del tumor cancerígeno de próstata.