A braquiterapia LDR é uma forma orientada de radioterapia interna para o cancro da próstata e um tratamento eficaz e minimamente invasivo apropriado para muitos homens. Tem benefícios significativos de qualidade de vida sobre tratamentos alternativos tais como a cirurgia e a radioterapia externa. Para além de oferecer resultados significativamente melhorados tanto na função sexual como na incontinência, de acordo com dados do Grupo de Estudo de Resultados do Cancro da Próstata, a braquiterapia com LDR alcança >90% de pacientes sem doenças a mais de 10 anos e, ao contrário da cirurgia, <1% necessita de tratamento adicional, tal como uma prostatectomia radical.

Os pacientes com suspeita de cancro da próstata são geralmente encaminhados pelo seu médico de clínica geral para um cirurgião. Alguns podem ser orientados para a cirurgia para remover completamente a próstata e/ou radioterapia externa, o que pode significar tirar semanas de "vida normal" e pode prejudicar permanentemente as funções sexuais e da bexiga.

Por favor clique para ouvir o Dr. Stephen Bourne discutir porque é que os doentes australianos devem considerar a Braquiterapia LDR.

Muitos pacientes são adequados para a braquiterapia LDR, um tratamento rápido com um risco muito menor de problemas de continência sexual e urinária do que outras opções de tratamento. No entanto, a braquiterapia LDR é frequentemente negligenciada como tratamento, porque não estão conscientes da opção. Nem todos os centros de cancro da próstata oferecem braquiterapia com LDR, embora o tratamento possa estar disponível num local alternativo. Mais uma vez, é importante perguntar sobre todas as opções de tratamento antes de tomar uma decisão.

A braquiterapia de baixa taxa de dose (implantação de sementes) é um tipo de radioterapia interna para o cancro da próstata. É direccionada para o local do tumor, pelo que a radiação mata as células cancerosas, minimizando os danos nas células saudáveis circundantes. Não é uma cirurgia importante e normalmente só se passa 1 dia no hospital. Geralmente a braquiterapia LDR tem uma baixa taxa de complicações, e a maioria dos homens regressa às suas actividades habituais de pré-tratamento no espaço de alguns dias.

Também conhecida como braquiterapia da próstata, (a braquiterapia LDR é diferente da radioterapia de feixe externo (EBRT), que utiliza raios X enviados para o local do tumor a partir do exterior do corpo. Na EBRT as radiografias têm de passar por outros tecidos do corpo antes de chegarem ao local do tumor, o que significa que as partes saudáveis do corpo em redor do tumor também podem ser afectadas (ver Figura 2, abaixo).

Em contraste, a braquiterapia LDR envolve a inserção de pequenas cápsulas radioactivas ou sementes directamente na glândula prostática através de agulhas finas. Cada semente tem o tamanho de um grão de arroz, e serão utilizadas entre 80-120 sementes, dependendo do tamanho da próstata e da localização do tumor. A figura 3 (acima) mostra o tamanho das sementes e das agulhas utilizadas. A figura 4 (acima) mostra uma ilustração de como as agulhas são guiadas utilizando uma grelha para precisão e precisão.

A radiação libertada pelas sementes da braquiterapia visa precisamente o tumor, destruindo as células cancerígenas. As sementes são posicionadas perto do tumor e porque a radiação não se espalha mais do que alguns milímetros de cada semente, há danos mínimos ou limitados a qualquer outro tecido não cancerígeno ou saudável, como a uretra (o tubo por onde passa a urina), a bexiga e o recto. As sementes libertam a maior parte da sua radiação durante os primeiros meses após terem sido inseridas. 

Diz-se que a braquiterapia LDR é mais "orientada" do que a radioterapia convencional (externa) de feixe, e tem uma menor incidência de efeitos secundários graves. A figura 5 (acima) mostra uma ilustração das sementes em posição.

Ao contrário de outras formas de radioterapia, Braquiterapia LDR é um procedimento muito mais rápido e mais conveniente. É frequentemente um procedimento realizado no mesmo dia no departamento de radioterapia do hospital sob anestesia geral, mas ocasionalmente pode envolver uma estadia nocturna. Os pacientes podem normalmente regressar aos níveis de actividades de pré-tratamento dentro de alguns dias após terem feito braquiterapia com LDR. Por favor clique aqui para estudos de casos reais de pacientes com Brachytherapy LDR.

Um paciente encaminhado para a braquiterapia LDR comparecerá primeiro a uma consulta com o oncologista para o planeamento do tratamento. O momento da consulta varia de hospital para hospital e pode ser até duas semanas antes do procedimento ou em alguns centros, imediatamente antes da entrega do tratamento.

Na fase de planeamento, a ecografia, ou ressonância magnética (MRI), ajuda os clínicos a mapear a posição exacta do tumor e a anatomia prostática para planear a dose de radiação apropriada.

No momento do procedimento, o paciente terá uma anestesia geral ou espinal. Pequenas 'sementes' radioactivas do tamanho de um grão de arroz são inseridas na próstata utilizando agulhas ocas que permitem um posicionamento preciso de acordo com o plano. O ultra-som é normalmente utilizado para guiar as agulhas para entregar as sementes radioactivas através do períneo, a área de pele entre o escroto e o ânus. Depois de terem entregue as sementes, as agulhas são então removidas.

O procedimento de braquiterapia LDR demora geralmente apenas uma hora e depois de ter tempo para recuperar da anestesia, a maioria dos pacientes regressa a casa no mesmo dia. Uma tomografia computorizada é normalmente realizada nas primeiras 4 semanas para obter mais informações de planeamento. As sementes permanecem no local, emitindo a maior parte da radiação terapêutica durante um período de meses. Esta abordagem destrói o tumor com o mínimo de danos para o tecido saudável circundante e de uma forma que seja menos perturbadora para a vida "normal".

Após o tratamento, o paciente regressará periodicamente para monitorizar o progresso do tratamento e a redução do tumor do cancro da próstata.